Las cambiantes normativas gubernamentales impuestas a las refinerías, las instalaciones de procesamiento de gas, los fabricantes de productos petroquímicos y los proveedores de equipos originales exigen una adaptación constante para cumplir los requisitos. En todo el mundo, las instalaciones son examinadas por su contribución a las emisiones de nuestro medio ambiente global y pronto serán sometidas a normas aún más estrictas. Desde su creación, la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA) ha participado activamente en varias iniciativas de aplicación de sistemas de antorchas para reducir las emisiones de las mismas.
Resumen
Las deficiencias conocidas de los métodos actuales de control de las antorchas, junto con las nuevas normas de la EPA, hicieron necesario el desarrollo de un nuevo método de medición y control de la eficiencia de la combustión (CE) en las antorchas, una tecnología que controla el rendimiento de las antorchas de forma directa, autónoma y continua en tiempo real. Este método patentado, conocido como VISR (Video Imaging Spectro-Radiometry), utiliza una cámara multiespectral de infrarrojos (IR) para medir simultáneamente las concentraciones relativas de los productos de la combustión, el dióxido de carbono (CO2) y los hidrocarburos no quemados (HC) a nivel de píxel. La monitorización directa del CE de la antorcha elimina las imprecisiones asociadas a la práctica actual de monitorización de parámetros indirectos (valor calorífico, velocidad, etc.). Como los dispositivos VISR pueden funcionar de forma autónoma, no es necesario apuntar ni reducir manualmente los datos. La medición a distancia elimina la necesidad de entrar en contacto con flujos de proceso corrosivos, lo que hace que los dispositivos VISR sean menos costosos de mantener y operar a lo largo del tiempo. En este artículo se hablará de la tecnología VISR y de cómo puede utilizarse para generar datos continuos y en tiempo real sobre el CE y el humo, lo que permite a los operadores optimizar el rendimiento de las antorchas en tiempo real.
FlareGuardianTM
Para aprovechar al máximo los avances logrados por la tecnología VISR, Zeeco ha fabricado un producto basado en VISR denominado FlareGuardian para satisfacer la demanda de un sistema de monitorización directa de antorchas eficaz, preciso y conforme a la normativa.
Discusión
Los métodos de medición actuales presentan ciertos inconvenientes, como el elevado coste de capital, el mantenimiento exhaustivo de todos los componentes, la recalibración constante de los dispositivos, la exposición a condiciones de proceso corrosivas y una mayor inversión en mano de obra para garantizar el cumplimiento de la normativa obligatoria. Además, dado que la norma RTR de la EPA va acompañada de restricciones de control en función del tiempo, se crea un problema cuando se intenta cumplir con ella mientras se utilizan métodos que no proporcionan resultados en tiempo real. La medición de los parámetros sustitutos depende de múltiples componentes del proceso para informar de los datos en una multitud de plazos, lo que puede crear retrasos prohibitivos en la obtención de resultados para el rendimiento relativo de la combustión en antorcha. Durante este retraso de tiempo compuesto, las condiciones del proceso de quema en antorcha podrían cambiar drásticamente y posiblemente anular cualquier acción correctiva de cumplimiento, un problema que no se experimenta con el informe de datos en tiempo real proporcionado con los dispositivos VISR. FlareGuardian simplifica la supervisión y reduce la participación de los operadores de la planta para garantizar el cumplimiento y la eficacia de la quema en antorcha. En la actualidad, la norma RTR de la EPA se ha derivado para regular las aplicaciones de quema en antorcha en la industria del refinado de Estados Unidos. Al acercarse la fecha límite de cumplimiento en un futuro próximo, las refinerías estarán obligadas por ley a cumplir estos parámetros de evaluación, independientemente de la tecnología empleada. Una cobertura más amplia de las operaciones estará en la línea de mira de la futura normativa, como las plantas químicas, las operaciones midstream y los esfuerzos adicionales de exploración y producción upstream. A medida que estas normativas avanzan, también debería hacerlo la tecnología que permite cumplirlas, como los desarrollos basados en el sistema VISR FlareGuardian .
Conclusiones
Los datos disponibles respaldan que el uso de la tecnología VISR ha sido validado y pronto se impondrá no sólo en la industria sino también en las agencias reguladoras como la mejor tecnología disponible para la monitorización de las antorchas. Los productos basados en VISR, como FlareGuardian , permitirán a los operadores reducir las emisiones de las antorchas, mejorar el rendimiento de las antorchas y solucionar los problemas de los sistemas de antorchas, ofreciéndoles un medio para controlar la CE y optimizar el rendimiento en tiempo real.
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