Las antorchas son un elemento de seguridad importante en la mayoría de las instalaciones de producción y procesamiento de petróleo y gas, ya que proporcionan un medio seguro y eficaz para quemar los gases residuales en condiciones de emergencia. Estas condiciones de emergencia suelen coincidir con cortes de energía, pérdida de vapor, incendio en la planta o una variedad de otros escenarios. Las antorchas también se utilizan para quemar de forma segura cualquier caso de alivio continuo que pueda resultar de procesos en curso, fugas de válvulas de control, purgas, etc. En los últimos años, los gobiernos locales, las agencias de calidad del aire, los grupos ecologistas y los usuarios finales han presionado para reducir la cantidad de llamaradas continuas. Estos casos concretos de quema en antorcha se consideran un derroche, una contaminación y un peligro potencial para los seres humanos. En este documento se analizarán varios métodos diferentes para reducir y/o mitigar el impacto de la quema continua como parte de un Plan de Mitigación del Impacto de la Quema (FIMP).
Uno de los primeros pasos en cualquier FIMP debe ser entender mejor las fuentes de combustión continua en una instalación. Esto puede ser un proceso difícil, ya que los operadores locales pueden tener una tendencia a subestimar la cantidad de quema continua que tiene lugar en una instalación. Debe obtenerse una estimación realista de la quema continua para determinar el curso de acción mejor y más económico.
En los casos en los que el usuario desea eliminar por completo el quemado continuo, la Unidad de Recuperación de Gas de Antorcha (FGRU) es la solución ideal. Una FGRU es un medio útil para reducir la cantidad de combustión en antorcha, mientras se mantiene la seguridad y las operaciones adecuadas dentro de una instalación. Los gases recuperados por una FGRU pueden utilizarse dentro de la instalación para compensar el uso de gas combustible. Esto proporciona una reducción neta en el uso de gas combustible, así como una mejora medioambiental al disminuir las emisiones de CO e hidrocarburos.
En una instalación típica (sin una FGRU), los gases se envían constantemente a la antorcha desde diversas fuentes. En una instalación con una FGRU, el funcionamiento continuo desvía los flujos de gas normales hacia el sistema de la FGRU, donde se comprimen y se envían de nuevo a la planta (Figura 5). Durante estas condiciones continuas, el único gas que se quema en el sistema de antorcha son los pilotos permanentes, así como cualquier gas combustible que el cliente esté utilizando para la purga de la chimenea de antorcha. Si se dispone de nitrógeno, puede utilizarse como gas de purga no combustible para reducir aún más la combustión en antorcha. Un sello líquido especialmente diseñado o una válvula de paso garantizan que los casos de alivio más pequeños y continuos puedan enviarse a la FGRU, pero durante los alivios de emergencia, el gas puede seguir enviándose al sistema de antorcha para una combustión segura.
Como se ha comentado anteriormente, las antorchas desempeñan un importante papel de seguridad en una instalación, ya que proporcionan un medio seguro y eficaz para quemar los gases residuales en condiciones de emergencia. Sin embargo, en condiciones de combustión continua, se prefiere mitigar o eliminar la combustión en antorcha. La solución adecuada para este cambio debe determinarse como parte de un plan de mitigación del impacto de las antorchas (FIMP).
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