Debido a la función crítica que desempeña la antorcha de emergencia de la unidad de etileno, es uno de los últimos sistemas de proceso de la unidad disponibles para el mantenimiento y uno de los primeros que se requieren para volver al servicio después de una parada de la unidad. Con una ventana tan corta para el mantenimiento, la condición del sistema de antorcha debe ser entendida antes de un giro de la unidad. Las antorchas pueden ser intrínsecamente difíciles de inspeccionar debido a la intensa radiación de calor y la elevación física. Sin embargo, la antorcha está dedicada a la seguridad del equipo de proceso y de la comunidad circundante y debe funcionar como se ha diseñado en todo momento. En este documento se analizan los dos tipos diferentes de inspecciones de sistemas de antorchas: en servicio y fuera de servicio/reparación, y las claves para llevarlas a cabo de forma eficaz y mantener su antorcha funcionando según su diseño.
Cuando se evalúan los aspectos de seguridad y medioambientales de una instalación de olefinas hay que tener en cuenta, sin duda, la antorcha. La antorcha es responsable de la combustión segura de enormes cantidades de material inflamable durante las interrupciones de la planta y debe cumplir su función de forma aceptable para el medio ambiente. Las tolerancias son estrictas y la normativa también. Una antorcha que funciona en condiciones inferiores a las óptimas no suele cumplir los criterios de diseño, lo que genera problemas de seguridad y medioambientales.
La inspección periódica y eficaz de la antorcha es absolutamente necesaria para garantizar la seguridad y el cumplimiento de la instalación. Este documento destaca los componentes de un proceso adecuado de inspección del sistema de antorchas. El documento abordará dos tipos básicos de inspecciones de antorchas: en servicio y de parada. Cada tipo de inspección tiene sus propios retos y ventajas.
Antes de la década de 1990, la norma de la industria petroquímica para programar el mantenimiento de los sistemas de antorchas se basaba en el tiempo de servicio y no en una inspección detallada. Lamentablemente, este enfoque no tenía en cuenta el estado mecánico real del equipo de la antorcha a nivel de minutos. Si los problemas de la antorcha eran evidentes durante el funcionamiento o eran visibles desde una inspección a nivel del suelo, entonces el tiempo de mantenimiento se incorporaba al programa de mantenimiento. Al investigar durante la parada, los problemas de mantenimiento observados anteriormente suelen revelar otros problemas. Descubrir los problemas de mantenimiento de esta manera suele conducir a un mayor tiempo de inactividad. Las instalaciones se veían obligadas a tener a mano varias piezas de repuesto, a menudo costosas, o a planificar la sustitución de la punta de la antorcha en cada parada para evitar tiempos de inactividad prolongados durante las paradas.
Los sistemas de antorchas desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento seguro y respetuoso con el medio ambiente de una planta de etileno y, por lo tanto, deben funcionar según su diseño. Lamentablemente, la vida útil y el rendimiento de una antorcha se ven afectados por problemas inesperados en las operaciones de la unidad de etileno o en el sistema de servicios de apoyo. Se debe utilizar una combinación de enfoques de inspección para mantener de forma más eficaz y operar eficientemente una gran antorcha de etileno. Las inspecciones en servicio son la herramienta adecuada para ayudar a identificar los problemas, programar las piezas y preparar un alcance de inspección interna o reparación para una antorcha. La inspección en servicio debe evaluarse junto con el OEM de la antorcha u otros proveedores de antorchas para obtener una opinión imparcial. Algunos de los problemas planteados durante la inspección en servicio pueden requerir una atención más inmediata, mientras que otros identificados pueden ayudar a definir el alcance de la reparación programada y garantizar que las piezas necesarias estén disponibles con antelación.
La inspección fuera de servicio del sistema de antorchas a menudo dará lugar a adiciones imprevistas al ámbito de trabajo planificado, pero es necesaria para la inspección adecuada de los componentes de ingeniería internos. Algunos de estos problemas pueden aplazarse hasta la siguiente ventana de mantenimiento programada, mientras que otros requerirán atención inmediata. El uso de las inspecciones en servicio y fuera de servicio para identificar proactivamente los problemas y planificar el mantenimiento necesario en función de las condiciones reales observadas reduce el tiempo de inactividad no planificado y los posibles fallos del sistema.